تشمل العائلات السودانية الممتدة الأعمام وأبناء العم الذين يعودون إلى عدة أجيال. إنهم يحددون قدرًا كبيرًا عن حياة المرء وفرصه في العمل والزواج. تقليديا كان التركيز بالنسبة للشعب السوداني هو القرية المحلية أو المجتمع البدوي. تتكون هذه المجتمعات الصغيرة نسبيًا من عائلات ممتدة على أساس نسب الأقارب الذكور والأجداد. يعمل أعضاء النسب في مصلحة المجموعة ، أو حماية الأرض أو تكوين روابط مهمة مع العائلات الأخرى عن طريق الزواج. عادة زعيم الأسرة هو شيخ محترم.
بالنسبة للأشخاص في الشمال من الرعاة ، لا تزال الحالة الأسرية تعتمد على حجم القطيع. في القرى المستقرة ، تمتلك بعض العائلات الحق في امتلاك الأرض. في الماضي ، أعطت الحكومات الاستعمارية أحيانًا مناصب قوية لعائلات معينة. أصبحت هذه المجموعات العائلية تدريجياً جزءًا من النظام السياسي الحديث ، لكن الأفكار التقليدية حول السلطة والمكانة ما زالت قائمة.
تتمتع معظم الأسر السودانية بقيم تقليدية قوية في عالم سريع التغير. سواء في المجتمع الريفي أو الحضري ، كان عالم المرأة محليًا وعالم الرجل عامًا. من الوجبات اليومية إلى التنشئة الاجتماعية الرسمية ، مثل وليمة الزفاف ، يتم الفصل بين الرجال والنساء. يعيش الرجال والنساء حياة أقل تفصلًا في الجنوب. من الصعب القول كيف غيرت سنوات الحرب والمجاعة والهجرة الأسر في السودان. انتقل بعض سكان الريف السوداني مؤخرًا إلى المدن ، حيث تختلط العائلات والمجموعات العرقية في المدرسة والعمل. تميل عائلات الطبقة العليا التي تعيش في المدن الكبرى مثل الخرطوم وأم درمان إلى الارتباط الوثيق بالحكومة والأعمال والمهن.