تتميز الموسيقى السودانية الغنية والمتنوعة بجذورها التقليدية والريفية والشمالية الشرقية الأفريقية ، كما أنها تُظهر تأثيرات عربية أو غربية أو إفريقية أخرى ، خاصة على الموسيقى الحضرية الشعبية من أوائل القرن العشرين فصاعدًا. منذ إنشاء المدن الكبرى مثل الخرطوم كأواني تنصهر فيها الناس من خلفيات متنوعة ، شكل تراثهم الثقافي وأذواقهم أشكالًا عديدة من الموسيقى الشعبية الحديثة. في عالم اليوم المعولم ، يعد إنشاء الموسيقى واستهلاكها من خلال القنوات الفضائية أو الإنترنت قوة دافعة للتغيير الثقافي في السودان ، وهو أمر يحظى بشعبية لدى الجماهير المحلية وكذلك لدى السودانيين الذين يعيشون في الخارج.

حتى بعد انفصال جنوب السودان في عام 2011 ، فإن السودان اليوم متنوع للغاية ، حيث تنتشر أكثر من خمسمائة مجموعة عرقية عبر أراضي ثالث أكبر دولة في إفريقيا. تميزت ثقافات مجموعاتها العرقية والاجتماعية بإرث ثقافي معقد يعود إلى انتشار الإسلام والتاريخ الإقليمي لتجارة الرقيق والتراث الثقافي الأفريقي الأصلي. على الرغم من أن بعض المجموعات العرقية لا تزال تحافظ على لغتها الأفريقية الخاصة ، إلا أن معظم السودانيين اليوم يستخدمون النسخة السودانية المميزة للعربية.

نظرًا لموقعها الجغرافي في إفريقيا ، حيث شكلت الثقافات الأفريقية والعربية والمسيحية والإسلامية هويات الناس ، وعلى الحزام الجنوبي لمنطقة الساحل ، كان السودان ملتقى طرقًا ثقافيًا بين شمال وشرق وغرب إفريقيا ، فضلاً عن شبه الجزيرة العربية ، منذ مئات السنين. وبالتالي ، فهي تتمتع بثقافة موسيقية غنية ومتنوعة للغاية ، تتراوح من الموسيقى الشعبية التقليدية إلى الموسيقى الحضرية الشعبية السودانية في القرن العشرين وحتى الموسيقى الشعبية الأفريقية المتأثرة دوليًا اليوم.

لطالما حظيت التقاليد الموسيقية بشعبية كبيرة لدى معظم السودانيين. بصرف النظر عن الغناء باللغة العربية الفصحى ، فإن غالبية المطربين السودانيين يعبرون عن كلماتهم باللغة السودانية ، مما يمس مشاعر جمهورهم الوطني وكذلك الأعداد المتزايدة من السودانيين الذين يعيشون في الخارج ، لا سيما في مصر والمملكة العربية السعودية ودول الخليج. حتى في أوقات القيود الواسعة النطاق على الحياة العامة التي فرضتها الحكومة ، كانت الحفلات الموسيقية العامة أو الاحتفال بحفلات الزفاف والمناسبات الاجتماعية الأخرى مع الموسيقى والرقص دائمًا جزءًا من الحياة الثقافية في السودان.

كما هو الحال في المناطق الأفريقية الأخرى ، فإن الأنماط الموسيقية التقليدية في السودان قديمة وغنية ومتنوعة ، مع مناطق ومجموعات عرقية مختلفة لها العديد من التقاليد الموسيقية المتميزة. لطالما كانت الموسيقى في إفريقيا مهمة جدًا كجزء لا يتجزأ من الحياة الدينية والاجتماعية للمجتمعات. تُستخدم عروض الأغاني والرقص والموسيقى الآلية في الطقوس والاحتفالات الاجتماعية مثل حفلات الزفاف أو طقوس الختان أو لمرافقة رحلات البدو الطويلة على ظهور الجمال. في هذه العروض ، كانت الموسيقى دائمًا حدثًا اجتماعيًا ، يتميز بمزيج من فناني الأداء وكلمات الأغاني والموسيقى ومشاركة المجتمع ، مثل الرقص أو أنواع أخرى من مشاركة حدث موسيقي. تم نقل الموسيقى التقليدية وأدائها من جيل إلى جيل من قبل موسيقيين بارعين إلى الأجيال الشابة ولم يتم تدوينها ، إلا في الآونة الأخيرة من قبل موسيقيين مدربين رسميًا أو علماء موسيقى عرقية.

على النقيض من الموسيقى العربية التقليدية ، فإن معظم أنماط الموسيقى السودانية هي خماسية ، والإيقاعات المتزامنة من الإيقاع أو الغناء في الإيقاعات المتعددة هي خصائص بارزة أخرى للموسيقى السودانية جنوب الصحراء. تتمتع موسيقى السودان أيضًا بتقاليد قوية في التعبير الغنائي الذي يستخدم الاستعارات المائلة ، ويتحدث عن الحب ، أو تاريخ القبيلة أو جمال البلاد.